프라미스드 랜드

천연가스 회사 글로벌의 영업사원 스티브 버틀러는 동료 수 토머슨과 함께 경제적으로 어려움을 겪고 있는 농촌 마을 맥킨리에 도착한다. 두 사람의 목적은 주민들에게 돈을 지급하는 대신 토지의 천연가스 시추권을 확보하는 것이다. 농업만으로 생계를 유지하기 어려운 주민들에게 천연가스 개발은 큰돈을 벌 수 있는 기회로 보이고, 스티브 역시 계약을 어렵지 않게 성사시킬 수 있을 것으로 생각한다.

그러나 주민 설명회에서 과학교사 프랭크 예이츠가 수압파쇄 방식의 위험성을 제기하면서 상황이 달라진다. 그는 천연가스 개발이 토양과 물을 오염시키고 농업과 지역사회의 미래를 위협할 수 있다고 주장한다. 주민들은 즉시 계약하는 대신 마을 전체의 투표를 통해 개발 여부를 결정하기로 한다. 여기에 환경운동가 더스틴 노블이 나타나 수압파쇄로 피해를 입은 농장의 사례를 주민들에게 알리면서 개발에 대한 반대 여론이 커진다.

스티브는 주민들을 설득하려 하지만 자신 역시 농촌 출신이라는 점 때문에 점차 갈등을 느낀다. 경제적으로 쇠퇴한 농촌에서 기업이 제공하는 돈이 주민들에게 얼마나 절실한지 이해하면서도, 개발 이후 지역사회가 감당해야 할 위험을 외면하기 어려워진다. 그러던 중 더스틴이 주민들에게 보여준 환경 피해 자료가 조작되었다는 사실을 알아내고, 스티브는 이를 이용해 주민들의 신뢰를 다시 얻으려 한다.

하지만 스티브는 더스틴이 실제 환경단체 활동가가 아니라 자신의 회사가 고용한 인물이며, 환경운동의 신뢰성을 떨어뜨려 주민들의 개발 찬성을 유도하기 위한 계획이었다는 사실을 알게 된다. 결국 주민들이 모인 자리에서 스티브는 회사의 계획을 폭로한다. 그는 회사에서의 경력을 포기하고 자신이 설득하려 했던 주민들에게 선택에 필요한 진실을 알리는 쪽을 택한다.