스노든

에드워드 스노든은 미군에 입대하지만 부상으로 군 생활을 계속하지 못하고 CIA에 들어간다. 뛰어난 컴퓨터 능력을 인정받아 정보기관의 핵심 업무를 담당하게 된 그는 여러 국가에서 근무하면서 미국의 정보수집과 사이버 감시 시스템에 접근하게 된다. 처음에는 국가안보를 위한 업무라고 믿지만, 정보기관이 테러 용의자뿐 아니라 일반 시민들의 통신과 온라인 활동까지 광범위하게 수집할 수 있다는 사실을 알게 된다.

스노든은 CIA와 NSA 관련 업무를 수행하면서 휴대전화와 인터넷 통신, 이메일, 웹캠 등 일상적인 디지털 기술이 정보수집의 수단으로 활용되는 모습을 목격한다. 국가의 감시 능력이 특정 범죄자를 추적하는 수준을 넘어 대규모 데이터 수집 시스템으로 확대되어 있다는 사실에 점차 의문을 품는다. 이러한 업무를 둘러싼 비밀과 압박은 연인 린지 밀스와의 관계에도 영향을 미친다.

결국 스노든은 NSA의 대규모 감시 프로그램을 세상에 알려야 한다고 결심하고 관련 기밀자료를 확보한다. 2013년 홍콩의 한 호텔에서 언론인 글렌 그린월드와 이언 맥어스킬, 다큐멘터리 감독 로라 포이트러스와 만나 자신이 확보한 자료를 전달한다. 자료가 보도되면서 미국 정부가 국내외에서 광범위한 전자감시를 수행해왔다는 사실이 세계적으로 알려진다.

스노든은 기밀자료 유출로 미국 정부의 추적을 받게 되고 결국 러시아에 머물게 된다. 영화 후반에는 실제 에드워드 스노든의 모습도 등장한다. 한 정보기관 직원의 선택을 따라가면서 인터넷과 통신망을 통해 축적되는 개인의 정보가 국가의 거대한 감시체계와 결합할 때 발생할 수 있는 권력과 통제의 문제를 드러낸다.